È originario dell’America centro-meridionale, del Messico, della Cina, dell’India e dell’Africa centrale. Le qualità più richieste provengono dal centro-Africa.
Sono le bacche allungate, subconiche del Capsicum frutescens (coltivato nei paesi caldi e tropicali), formate da pericarpo coriaceo, liscio, raggrinzito quando il frutto è secco. Di colore rosso aranciato o giallo, hanno odore appena sensibile e sapore forte, bruciante e caratteristico.
Si usa come condimento aromatico di largo impiego.